无料周边是指免费周边的意思，即作者发放的福利或者带有推广性质的周边，一般不能售卖，通过作者公司直接赠送或者自己订购。
无料周边的起源可以追溯到日本，其中的“无料”一词源于日语“むりょう”，意为免费、不要钱。为了让新作品获得市场认可和知名度，需要一定的宣传手段。无料周边作为一种推广媒介，让人们对新作品有所了解，主要吸引还未入坑的读者。老粉丝已经默默认自己会喜欢作者的新作品，所以他们并不是无料周边的目标受众。赠送给老读者的周边更多地体现了无料周边的福利性质，是作者表达感谢的象征。
在广东地区，有料和无料是常挂在人们嘴上的口头禅。“有料”表示某人有本事或有来头，褒义；而“无料”则反其道而行之，表示某人没本事，甚至可以引申为生理有缺陷，贬义。值得一提的是，日本人也使用有料和无料这两个词。不久前，在日本成田新胜寺内，有一幅写着“男人无料”的幅板，开始我感到很疑惑，不明白这个地方对男性是否不友好。然而，后来得到解释才恍然大悟：这里的“料”指的是“料金”，而“无料”表示免费。所以，“男人无料”不仅欢迎男性进入该地，而且还是对男性的优待。这样解释之后，就好理解“有料”的含义了，它指的是收费。
在日本，有料和无料的招牌比比皆是，比如“有料驻车场”（收费停车场）、“有料道路”、“展示无料”、“无料案内所”（免费询问处）、“无料展望台”等。这些都是为了告诉人们该地是有支付费用还是免费的。
正确使用无料周边的关键是了解其含义和目的。在社交生活中，可以以无料周边作为调侃和幽默的素材，例如戏称某人为“无料大神”，表示他没有什么本事，或者开玩笑说某物品是“无料的神器”，意思是它并没有什么价值。当然，在用这些梗的同时，要注意不要冒犯到他人。
